Paula Montal Fornés, naît le 11 octobre 1799 à Arenys del Mar près de Barcelone, dans une famille chrétienne modeste. Elle est baptisée le jour même.

Aînée de cinq enfants, elle doit, dès l'âge de dix ans, aider sa mère qui est veuve et elle comprend que les filles, et les femmes en général, ont peu d'accès à l'éducation et à la culture.

Elle se sent poussée par Dieu à agir en leur faveur.

Son projet sera de « sauver la famille en éduquant les petites filles dans la sainte crainte de Dieu ».

En 1829, elle se rend à Figueras, en Catalogne, suivie de son amie inconditionnelle Inés Busquets, pour ouvrir une première école de filles, fondée sur un vaste projet éducatif, lequel dépasse largement le système pédagogique de l'époque, même en ce qui concerne les garçons.

Elle veut une éducation complète, humaine et chrétienne des femmes, sachant que cela ne peut avoir qu'une influence bénéfique sur la société.

Elle prévoit un quatrième vœu pour les religieuses à venir : celui d'enseigner.

En 1837, elle se transfère à Sabadel, près de Barcelone.

Cette femme, que l’on pourrait dire « mystique enracinée dans l'action », déploie une intense activité.

A partir de cette époque, elle s'identifie entièrement avec le charisme de Saint Joseph de Calasanz (le saint espagnol fondateur des Scolopes, qui s'est voué à la scolarisation des enfants pauvres à Rome au XVIIe siècle).

Elle veut vivre selon la spiritualité de ce grand éducateur et selon sa règle qui se résume par la devise : « piété et instruction ».

Elle fonde une deuxième école à Arenys del Mar, sa ville d'origine, en 1842, puis une troisième à Sabadell en 1846.

Elle est toujours en contact avec les Pères Scolopes et grâce à l'aide de deux d'entre eux, elle réussit à obtenir rapidement la structure canonique des Scolopes pour sa Congrégation naissante.

Le 2 février 1847, avec trois autres compagnes dont Inés, elle prononce ses vœux comme « Fille de Marie, religieuse scolope ».

En tout, de 1829 à 1859, elle a fondé 7 écoles et aidé à la fondation de 4 autres.

De plus, elle a été la formatrice de 130 sœurs de la Congrégation.

En 1859, elle fonde sa dernière école dans le petit village de Olesa de Montserrat, au pied du Monastère et de la Vierge de Montserrat à laquelle elle est particulièrement attachée.

Là, pendant une trentaine d'années, jusqu'à sa mort, elle mène une vie retirée.

Elle donne alors la preuve de l'authenticité, du courage et de la tendresse de son esprit : un esprit modelé par Dieu.

Lorsqu'elle meurt, le 26 février 1889, la Congrégation compte 346 religieuses réparties dans 19 collèges en Espagne.

Paula Montal Fornés de San José de Calasanz a été béatifiée le 18 avril 1993 à Rome par Jean Paul II et canonisée, toujours à Rome et par le même Pape, le 25 novembre 2001.