Cassien, originaire d'Egypte, fut instruit dans la foi et la piété chrétienne par le saint martyr Théon.

L'opinion que l'on eut de sa vertu et de sa capacité le fit même choisir pour évêque de la ville d’Orlhe en Egypte.

On dit qu'après la paix donnée par Constantin, une vision détermina Cassien à quitter son église pour venir en Occident. Allant en Angleterre, afin d'y travailler à la conversion des Bretons, il passa par Autun pour y converser avec les Druides, comme le faisaient plusieurs autres missionnaires, avant d'aller en Bretagne.

Mais St. Rhétice le détourna de son voyage, le fixa à Autun et l'admit dans son clergé.

Élu évêque d'Autun, après la mort de St. Rhétice, vers l'an 334, il soutint avec zèle les conversions que ce saint et savant prélat avait commencées, imita ses vertus, augmenta le nombre des fidèles, et mourut saintement après environ vingt ans d'épiscopat.

 Il fut enterré dans le cimetière de St-Pierre-Létrier qui avait déjà la réputation de renfermer beaucoup de corps saints, soit de martyrs, soit de fidèles morts en paix.

St. Grégoire de Tours, qui vécut 250 ans après, atteste avoir vu le sépulcre de S. Cassien entouré d'une vénération extraordinaire. La poussière que l'on enlevait des pierres de son tombeau était un remède souverain contre toutes les maladies. Aussi en était-il presque usé et percé du temps de Grégoire de Tours.

Vers l’an 820, L'abbé de Saint-Quentin en Vermandois, touché des merveilles qui s'opéraient continuellement au tombeau du saint, conçut le dessein de procurer à son monastère de si vénérables reliques. Il envoya donc des députés à Modon, évêque d'Autun, chargés de le prier instamment de lui accorder le corps de S. Cassien. Il l'obtint, en effet, et le fit transporter en son église.

Il le plaça d'abord en divers endroits, qui ne parurent point assez décents pour un trésor aussi précieux. C'est pourquoi Charles-le-Chauve lui fit préparer un reliquaire magnifique dans la voûte souterraine de la basilique de Saint-Quentin et eut soin de l'y faire placer honorablement.

Ce qui prouve combien la mémoire de S. Cassien était célèbre au moyen-âge, c'est le nombre des fêtes instituées en son honneur.

Il y en avait au 1^er janvier, au 9 février, au 2 mai, au 16 juillet, et au 14 novembre, pour célébrer son arrivée à Autun, son ordination et les diverses translations de ses reliques..