Née dans le Kerala en 1954, Mariam Vattalil est la deuxième enfant de la famille Vattalil.

Elle est baptisée une semaine après sa naissance, le 5 février, dans l'église Saint-Thomas.

Après la fin de ses études secondaires, elle entre dans la congrégation des Clarisses franciscaines.

En intégrant le noviciat, elle choisit « Rani Maria » (« Marie Reine ») comme nom de religieuse.

Elle sert à Bijnor dans l'Uttar Pradesh à partir de 1975, et prononce ses vœux définitifs le 22 mai 1980. Elle continuera à servir à Bijnor jusqu'à son départ en 1992 pour Udayanagar.

Dans sa mission, la simplicité et la joie franciscaine de sœur Rani captent les cœurs et les esprits de tous ceux dont elle s’occupe.

Après deux ans de travail comme institutrice à la St. Mary’s School de Bijnor, elle devint travailleuse sociale auprès des pauvres sans terre.

Concrètement, Rani Maria s’implique beaucoup dans l’éducation des enfants, tout particulièrement en faveur des pauvres.

Mais ses programmes de développement en faveur des marginalisés et des défavorisés vont à l’encontre des intérêts d’exploitants sociaux et des propriétaires terriens.

Son œuvre comme travailleuse sociale leur déplaît plus en plus. Ils lui reprochent son assistance envers les plus démunis, les aidant à réclamer un juste traitement et un salaire décent.

C’est donc ce travail social en faveur des démunis qui sera la raison de son assassinat commandité.

Elle est assassinée par un tueur professionnel dans un bus le 25 février 1995, de 54 coups de couteau. En mourant, elle répète le même mot : « Jésus ! ».

Elle avait 41 ans.

Samundhar Singh, le meurtrier, reçoit en prison la visite de la mère de Rani Maria ; elle lui pardonne et baise même les mains du bourreau de sa fille.

À sa sortie de prison, il est pris en charge par une des sœurs de Rani Maria, qui est aussi religieuse.

Il mène ensuite une vie au service des plus défavorisés.

Ce cas rappelle singulièrement, l'histoire de la famille de Maria Goretti et son meurtrier.

Le 23 mars 2017, le pape François autorise la Congrégation pour les causes des saints à promulguer le décret reconnaissant le martyre de Rani Maria Vattalil, permettant ainsi sa béatification.

La cérémonie a été célébrée le 4 novembre 2017.