Bonaventure, né en Toscane, reçut au baptême le nom de Jean.

À l'âge de quatre ans, il fut atteint d'une maladie si dangereuse, que les médecins désespérèrent de sa vie. Sa mère alla se jeter aux pieds de saint François d'Assise, le conjurant d'intercéder auprès de Dieu pour son enfant.

Le Saint, touché de compassion, se mit en prière, et le malade se trouva parfaitement guéri. Par reconnaissance, Jean entra dans l'Ordre fondé par saint François.

François, au terme de sa vie, lui prédit toutes les grâces dont la miséricorde divine comblerait Jean, et s'écria tout à coup, dans une parole prophétique : « O buona ventura ! Ô la bonne aventure ! » De là vint le nom de Bonaventure qui fut donné à notre Saint.

Bonaventure fut envoyé à l'Université de Paris, où il devait se lier d’amitié avec Thomas d’Aquin.

Tous deux couraient plus qu'ils ne marchaient dans la carrière des sciences et de la vertu, et, d'étudiants de génie, ils parvinrent en peu de temps être de savants professeurs et docteurs.

Les études de Bonaventure n'étaient que la prolongation de sa fervente oraison.

Thomas d'Aquin vint un jour le visiter et lui demanda dans quels livres il puisait cette profonde doctrine qu'on admirait en lui.

Bonaventure lui montra quelques volumes : mais, son ami faisant l'incrédule, il finit par montrer un crucifix qui était sur sa table, et lui dit :

« Voilà l'unique source de ma doctrine ; c'est dans ces plaies sacrées que je puise mes lumières ! »

Élu général de son Ordre, malgré ses larmes, il continua ses travaux ; mais, de tous, celui qui lui fut le plus cher, fut la Vie de saint François d'Assise, qu'il écrivit après avoir visité tous les lieux où était passé son bienheureux père.

Thomas d’Aquin vint un jour lui rendre visite, et, à travers sa porte entrouverte, l'aperçut ravi, hors de lui-même et élevé de terre, pendant qu'il travaillait à la vie du saint fondateur ; il se retira avec respect, en disant :

« Laissons un Saint faire la vie d'un Saint. »

Bonaventure n'avait que trente-cinq ans quand il fut élu supérieur général des Franciscains, et il avait à peu près cinquante-et-un ans quand le pape Grégoire X le nomma cardinal-évêque d'Albano. A cette occasion, les envoyés du Pape le trouvèrent, lui, supérieur général de l'Ordre, occupé, avec plusieurs frères, à laver la vaisselle.

Ce grand Saint mourut deux ans après.

De fait, Bonaventure tombé gravement malade, meurt dans la nuit du 13 au 14 juillet 1274.

Son corps est enseveli dans l’église de son Ordre à Lyon, en présence du Pape et des Pères conciliaires.

En 1434, à l’occasion de la translation de son corps, sa tête aurait été trouvée dans un parfait état de conservation, ce qui aurait favorisé grandement la cause de sa canonisation.

Le 14 avril 1462, Sixte IV, a inscrit Bonaventure au catalogue des saints.

En 1587 Sixte Quint, l’a élevé au rang de docteur de l’Église.