Mes chers fils et filles en Christ :

Je vous écris aujourd'hui pour discuter plus en détail de la première vérité fondamentale dont j'ai parlé dans ma première lettre pastorale : « Le Christ a établi une Église – l'Église catholique – et, par conséquent, seule l'Église catholique fournit la plénitude de la vérité du Christ et l'authentique chemin vers son salut pour nous tous.

Pour commencer, je dois énoncer clairement et avec insistance cette vérité fondamentale : Jésus-Christ est le seul chemin vers la vie éternelle ; aucun autre chemin vers le salut ne peut être trouvé ! Comme Notre Seigneur lui-même nous le dit : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. Personne ne vient au Père que par Moi. » (Jn 14, 6). Afin que nous puissions participer à cette promesse de vie éternelle, Notre Seigneur, dans sa grande miséricorde, a établi l’Église Une, Sainte, Catholique et Apostolique. Comme nous le lisons dans l’Évangile de Matthieu, le Christ a dit : « Et c’est pourquoi je te le dis : tu es Pierre, et sur ce roc je bâtirai mon Église, et les portes des enfers ne prévaudront pas contre elle. Je vous donnerai les clés du royaume des cieux. Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié au ciel ; et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. (Matthieu 16 : 18-19). Le fondement et le chef divin de l’Église est Jésus-Christ ; cependant, ce passage montre clairement que Jésus promet d'établir une Église visible sur la terre avec un chef visible, Pierre, à qui il confiera une mission unique et une autorité spécifique.

L’Église catholique EST le corps du Christ et il est inséparable de son corps. La compréhension par l'Église des paroles du Christ dans Matthieu s'est approfondie au fil des siècles, mais conformément à la Sainte Tradition transmise du Christ aux Apôtres (cf. 2 Thess 2, 15), puis préservée et protégée par les Pères de l'Église, les saints et les martyrs. jusqu’à aujourd’hui, il a toujours été compris et proclamé que l’Église catholique est l’Église unique, divinement instituée, que le Christ a établie pour le salut des âmes. Tout ce qu’est l’Église, en tant que corps mystique du Christ, découle de la vérité selon laquelle elle a été et est divinement constituée par le Christ, et ses éléments fondamentaux – qui incluent le dépôt sacré de la foi – ne peuvent être modifiés par les hommes parce qu’ils ne le sont pas. n'appartient pas aux hommes; l'Église appartient au Christ !

Saint Cyrille de Jérusalem déclarait en 350 après JC : « L'Église est alors appelée catholique parce qu'elle s'étend sur tout le monde, d'un bout à l'autre de la terre ; et parce qu'il enseigne universellement et complètement les doctrines qui doivent parvenir à la connaissance des hommes, concernant les choses visibles et invisibles, célestes et terrestres ; et parce qu'il soumet à la piété toute la race humaine, gouvernants et gouvernés, instruits et ignorants ; et parce qu'il traite et guérit universellement toute la classe des péchés commis par l'âme ou le corps, et possède en lui toutes les formes de vertu qui sont nommées, tant dans les actes que dans les paroles, et dans chaque don spirituel.

Le Christ a donc établi son Église pour tous, pour toujours, pour le salut de tous. Il n’y a pas de salut en dehors du Christ et de son Église Une, Sainte, Catholique et Apostolique ; c'est un enseignement infaillible de l'Église. Cependant, comme le dit le Catéchisme de l’Église catholique, « cette affirmation ne s’adresse pas à ceux qui, sans que ce soit de leur faute, ne connaissent pas le Christ et son Église ». En tant que catholiques, nous sommes liés avec amour et joie à l’Église et aux sept sacrements institués par le Christ. Ceux-ci sont essentiels à notre salut. Certains pourraient cependant se demander : « Qu’en est-il de ceux qui ne font pas partie de l’Église ? Qu’en est-il de ceux qui n’ont jamais entendu parler du Christ ? Peuvent-ils être sauvés ? Pour ceux qui ne sont pas unis au Christ par son Église et par la grâce des sacrements, nous prions simplement pour eux et les confions à Dieu.

Nous devons nous-mêmes nous accrocher fermement à l'Église et aux sacrements tels qu'Il nous les a donnés, mais nous devons aussi toujours prier pour les âmes extérieures à l'Église, afin que Dieu offre sa grâce à ces âmes par des voies inconnues et invisibles pour nous. Cependant, je tiens à souligner ce point : si Dieu choisissait d'offrir la grâce au-delà des moyens sacramentels normaux, nous reconnaissons que cette grâce coulerait toujours vers chaque âme du Christ et à travers son Église d'une manière mystique. Par conséquent, quiconque reçoit et accepte la grâce de Dieu ne sera jamais sauvé par une autre voie, une autre église ou une autre religion ; il y a un seul Sauveur, un seul Rédempteur pour toute l’humanité, et il a établi une seule Église pour le salut des âmes.

Dieu désire le salut de tous, mais il n’impose le salut à aucun d’entre nous ; cela nécessite notre coopération et notre libre consentement à sa grâce. Il appelle chacun de nous à participer à son plan de salut non seulement pour nous-mêmes, mais pour le monde ; c'est la Grande Commission : « Allez donc et faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai commandé. Et voici, je suis toujours avec vous jusqu'à la fin des temps. (Matthieu 28 : 19-20).

Nous vivons à une époque de grande interconnectivité où les gens du monde entier peuvent partager et apprendre les uns avec les autres comme jamais auparavant dans l’histoire de l’humanité. C’est une grande bénédiction à bien des égards, car elle ouvre la possibilité de partager la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ d’une manière qui n’était pas possible auparavant. Le véritable œcuménisme, cependant, est une invitation ouverte à tous à expérimenter et à embrasser la plénitude du Christ et la vie chrétienne que l’on ne peut trouver que dans l’Église catholique. Ce chemin, bien que parfois difficile, est le seul chemin sûr vers le véritable amour éternel, la grâce et la vie avec Dieu. C'est une fausse charité que de dire aux gens que, quel que soit le chemin qu'ils suivent, c'est la Volonté de Dieu qu'ils restent là où ils sont, car cela n'appelle pas les gens à embrasser le seul vrai chemin institué par Dieu pour le salut des âmes. L’Église a donc l’obligation sacrée, née de l’amour, d’évangéliser tous les hommes.

Un autre sujet que je souhaite aborder, car il serait apparemment un sujet de discussion lors du prochain Synode sur la synodalité, est la structure divinement instituée de l'Église telle qu'elle s'applique à l'ordination des femmes. Comme nous le dit l’Écriture Sainte, le Christ n’a ordonné que des hommes comme apôtres. La Tradition sacrée et le Magistère ordinaire de l'Église ont affirmé à travers les âges que l'Église n'a aucune autorité d'aucune sorte pour ordonner des femmes au sacerdoce. Cela ne peut pas être changé parce que le Christ a institué un sacerdoce masculin afin de se présenter comme l'époux avec l'Église comme épouse. Comme l'a déclaré solennellement saint Jean-Paul II dans sa lettre apostolique Ordinatio Sacerdotalis: "Je déclare que l'Église n'a aucune autorité d'aucune sorte pour conférer l'ordination sacerdotale à des femmes et que ce jugement doit être porté définitivement par tous les fidèles de l'Église."

Il est cependant impératif de déclarer que le Christ ne voudrait jamais que les femmes jouent un rôle « moindre » que celui qu’il souhaite pour les hommes. Les femmes ont apporté et continuent d’apporter des contributions indispensables à l’histoire et à la vie de l’Église. De la plus grande et la plus parfaite des créations de Dieu dans toute l'histoire, Notre Sainte Mère, la Reine du Ciel et de la Terre ; à certains des plus grands saints et docteurs de l'Église ; à nos saintes et fidèles femmes des ordres religieux et des couvents ; aux innombrables femmes qui ont transmis et continuent de transmettre la foi à leurs familles et à leurs communautés ; Le Christ a institué Son Église d’une manière qui appelle les femmes à jouer « plus » de rôle en Lui que ce qu’on pourrait jamais trouver dans le monde. Cependant, comme Dieu n'a pas appelé les hommes à être mères, Dieu n'a pas appelé les femmes à être pères et à être ordonnées sacramentellement comme ministre du Christ dans son Église, Notre Seigneur appelle les hommes à être des pères spirituels et des époux de son épouse, l’Église. Ce rôle ne peut être rempli que par une personne correctement ordonnée à ce rôle.

Pour ceux qui s’interrogeraient sur le potentiel des femmes diacres dans l’Église catholique, je proposerais ceci : les Écritures nous disent que dès les premiers jours de l’Église, les femmes ont servi comme de fidèles servantes (grec : diakonos) des membres de l’ Église . (cf. Rom 16:1). Les historiens et les érudits nous disent que les femmes ont rempli de nombreux rôles de service importants dans l'Église primitive, notamment des actes de charité envers les pauvres, des soins aux malades, la préparation d'autres femmes au baptême, etc. Cependant, nous voyons dans les Actes des Apôtres qu'il existe un autre type de serviteur ( diakonos) appelé spécifiquement par les apôtres et mis à part des autres serviteurs de l'Église ; les apôtres imposèrent les mains à ces serviteurs particuliers, et ces serviteurs reçurent ensuite une ordination sacramentelle pour remplir leur rôle unique. L’Écriture nous dit que les apôtres ont dit : « Frères, choisissez parmi vous sept hommes dignes de confiance, remplis d’Esprit et de sagesse, que nous chargerons de cette tâche. » (Actes 6:3). Et puis : « Ils présentèrent ces hommes aux apôtres qui prièrent et leur imposèrent les mains. » (Actes 6:6). Bien que beaucoup (hommes et femmes) aient fidèlement servi l’Église en tant que serviteurs/diakonos tout au long de l’histoire, l’ordination sacramentelle au diaconat – comme l’un des trois degrés du sacrement de l’Ordre (diacre, prêtre, évêque) – a toujours été réservé aux seuls mâles baptisés. Les trois degrés agissent comme des instruments du Christ in persona Christi Capitis (dans la personne du Christ comme Chef), mais avec des fonctions distinctes pour chaque fonction. Parce que les diacres ordonnés sacramentellement partagent le ministère apostolique avec les prêtres et les évêques, l’Église a décrété qu’ils doivent aussi être des hommes, comme l’étaient les apôtres choisis par Jésus.

Les chanoines du Concile de Nicée (325 après JC) déclarent à propos des femmes qui ont obtenu un certain statut de service : « Nous parlons des diaconesses qui ont obtenu ce statut, car elles ne reçoivent aucune imposition des mains, de sorte que ils doivent à tous égards être comptés parmi les laïcs. (Canon n° 19).

En conclusion, je voudrais affirmer que, bien que l'Église soit sainte en raison de son Fondateur et de son origine divine, elle est également composée de membres pécheurs qui sont constamment appelés à la repentance et à la conversion. Cependant, il existe une Église triomphante au ciel qui existe parfaitement dans sa plénitude en Christ au ciel, où la fête du mariage céleste est éternellement célébrée avec Dieu – Père, Fils et Saint-Esprit – qui sont éternellement adorés et adorés. Les chœurs des anges, la Vierge Marie Immaculée et tous les saints crient éternellement « Saint, Saint, Saint » devant le trône de Dieu.

Il est important que nous, en tant qu’Église militante sur terre, portions cette vérité et cette espérance dans nos cœurs alors que nous nous efforçons de nous aligner, ainsi que tous les aspects de l’Église sur cette terre, sur sa réalité céleste. À cause du péché, à la fois personnel et communautaire, l'Église militante sur terre n'est pas à la hauteur de l'Église triomphante au ciel, mais c'est notre mission de lutter toujours pour la sainteté et, par la grâce de Dieu, de persévérer jusqu'à la fin afin que nous puissions également nous joindre. avec l'Église triomphante. Une partie de cet effort sur terre consiste à s’engager dans la bataille spirituelle qui se déroule quotidiennement autour de nous alors que beaucoup tentent de grignoter ou de détruire complètement le dépôt de la foi.

Mes chers fils et filles, soyez assurés que les anges nous entourent dans cette bataille et que les saints, en particulier notre Sainte et Bienheureuse Mère, offrent leur aide céleste alors que nous recherchons le prix éternel que Notre Seigneur a gagné pour nous.

Restant ton humble père et serviteur,

Mgr Joseph E. Strickland,
évêque de Tyler, Texas

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