Paule Elisabeth (au siècle Costanza) Cerioli, est née à Sancino, dans la province de Crémone, en Italie, le 28 janvier 1816.

Ses parents, riches propriétaires terriens., étaient de famille noble.

L'enfant naquit chétive, et reçut le baptême dans sa maison, avant de pouvoir être baptisée officiellement à l'église.

Très jeune, avec l'aide de sa mère, elle prit conscience de la misère qu'elle voyait autour d'elle, surtout chez les gens de la campagne de Sancino où elle demeurait.

Paola fut confiée aux sœurs visitandines d'Alzano Lombardo, où se trouvait déjà sœur Giovanna, sa tante. Elle y fit de studieuses études pendant presque cinq ans.

Elle dut épouser, à dix-neuf ans, un sexagénaire, le comte Buzecchi, excentrique, lunatique, jaloux, acariâtre. Elle accepta tout avec patience si bien qu'on ne s'aperçut jamais qu'elle souffrait.

Paola eut quatre enfants. Trois moururent à la naissance, et elle perdit son dernier fils, Carlino, alors qu'il n'avait que 16 ans.

Quelques mois plus tard, son mari décéda, la laissant seule héritière d'un important patrimoine. Ces évènements la laissèrent dans un état de profonde dépression où elle fut soutenue par l'évêque de Bergame M^gr Speranza et son coadjuteur M^g Valsecchi. Ceux-ci encouragèrent sa foi intense et sa laborieuse charité, la dirigeant vers les enfants et les pauvres, au service de Dieu.

Ainsi, elle adopta des orphelines tant et si bien que son château en devint trop étroit et qu'elle dut chercher des collaboratrices.

Elle ouvrit aussi des instituts, qui se consacrèrent à l'éducation morale et religieuse des paysans à une époque où n'existait aucune structure pour eux.

Elle avait pris pour modèle la Sainte Famille, souhaitant que ses communautés religieuses soient semblables à des familles chrétiennes, accueillantes et laborieuses.

Avec ses collaboratrices, elles, elle fonda la « Congrégation de la Sainte Famille » dont elle écrivit elle-même les règles, qui furent approuvées par l'évêque de Bergame.

Devenue sœur Paule-Élisabeth, elle gouverna tout son petit monde, avec grande bonté et grande humilité.

Consommée par son assistance sociale et par son activité religieuse, elle mourut à Comonte, à l'âge de 49 ans, le 24 décembre 1865.

Paule Elisabeth Cerioli a été béatifiée le 19 mars 1950, par Pie XII et canonisée, le 16 mai 2004, par Jean-Paul II